Ягнятник - велика птаха своєрідної тілобудови з довгими гострими крильми і довгим, вузьким клиноподібним хвостом. Основний фон забарвлення світло-сірий, бурий або рудий. Спина, крила і хвіст темно-сірі або чорні, іноді зі стальним відблиском. Горло темне. Під дзьобом "борода" з жорсткого чорного пір’я. Від дзьоба через око проходить коса чорна смуга. Забарвлення райдужної оболонки ока червоне. Дзьоб і лапи сірі. Тривалість життя в неволі до 40 років.

Самки більші за самців.

Маса 5-7 кг, довжина 100-115 см, крило 72,0-93,0 см, розмах 266-282 см.

Молоді ягнятники буро-чорні зі світлим низом.

Пухові пташенята білі, з характерними чорними плямами довкола очей.

Від всіх великих хижих птахів відрізняється своїм зовнішнім виглядом. В польоті відрізняється навіть з великої відстані (нагадує гігантського сокола).

Голос - тихий протяжний свист.

Заселяє виключно гірські райони, де гніздиться в різноманітних скельних біотопах від гірсько-степового поясу, до поясу вічних снігів. Надає перевагу територіям з вираженим альпійським рельєфом, вічними снігами на вершинах гострих піків (наприклад на Кавказі). Чи залишилися ягнятники в Україні невідомо.

Всюди, де гніздиться ягнятник для нього потрібні великі скелі.

Відстань між гніздами різних пар достатньо велика і коливається в межах від 8 до 30 км, складаючи в оптимальних за густиною угрупуваннях зазвичай 14 км.

Птах є рідкісним, до того ж переслідується людиною.