Чи думають тварини? Чи є у них розум? Ці питання цікавили людей з незапамятних часів. Одних тварин вони вважали дурними, інших розумними. Візьмемо, наприклад, бобрів. Спостерігаючи за тим, як вони перегороджують струмки, річки, можна дійти висновку, що ці тварини дуже розумні: такі складні роботи, які вони виконують, будуючи свої греблі. Проте ще в минулому столітті брат знаменитого природознавця Георга Кюв'є Фрідріх виростив бобрів без батьків і побачив, що ці звірята не навчаються хитрому ремеслу будівельника. Більше того, їхня поведінка під час зведення дамб була шаблонною, незмінною. Вражаюче – розумність дій бобрів виявилися не чим іншим, як сліпим інстінктом.

Форми вищої нервової діяльності, які можна оцінити як розумні, звичайно, дуже різноманітні. Однак, спостереження за поведінкою тварин у їхніх природніх місцях проживання показали, що найбільш характерна властивість елементарної розумової діяльності тварин - здатність вловлювати найпростіші закони природи й уміння використовувати ці закони в нових, несподіваних ситуаціях. Змоделювавши в лабораторіі деякі подібні ситуації, вчені пропонували вирішувати тваринам різноманітні логічні задачі.

Уявіть собі таку картину: біля повної годівниці - курка. Проходить декілька хвилин, і годівниця починає повільно рухатися вліво по рейці. Птах йде за нею, продовжуючи дзьобати. І тут відбувається несподіване - корм зникає з поля зору курки: годівниця в'їжджає в закритий з усіх боків коридорчик. Тепер все залежить від розумових здібностей птахи. Щоб знову отримати доступ до їжі, вона повинна збагнути, в якому напрямку просувається корм. Якщо курка визначить це правильно, то піде далі вліво і, коли годівниця виїде з коридорчику, опиниться біля неї. На перший погляд може здатися, що курці, та й іншим тваринам, справитися з цим завданням просто. Насправді це далеко не так. Щоб переконатися, розберемо умови завдання. Що відомо птаху? Перше: є годівниця. Коли вона починає просуватися в одну із сторін, курка отримує інформацію про напрямок і швидкість її руху. Що невідомо? Яким чином роздобути корм, який зник у коридорчику? Ось питання, на яке потрібно відповісти птасі. Для цього вона повинна бути здатною екстраполювати напрямок і траєкторію руху тепер невидимої для неї годівниці. Однак екстраполяція неможлива без знання елементарних законів природи. Яких саме? Перший з них ми сформулювали так: кожен предмет, що тварини сприймають своїми органами відчуттів, існує, якщо навіть він раптом зникне з їхнього поля зору. Люди теж користуються цим законом. Можете зробити такий дослід. Візьміть у свого маленького брата або сестри іграшку і непомітно сховайте її за спиною. Ви побачите, що малюк почне вимагати іграшку назад. Нехай невеликий, але вже досвід підказує дитині, що, хоча він не бачить іграшку, вона не зникла безслідно, вона існує.

Суть другого простого закону заключається в наступному: непрозоре тіло непроникне. У завдання, які вирішували тварини, предмети іноді ховалася не в коридорчику, а просувалася за ширмою. І учасники наших дослідів мали іти слідом за годівницею уздовж ширми. Однак деякі з них не стомлювали себе ходьбою, а намагалися пробратися до неї через ширму.

І ще: навряд чи хто з учасників експериментів зміг би в підсумку дістатися до бажаної годівниці, якщо б вони не розуміли однієї дуже важливої речі: приманка, яка віддаляється в певну сторону, опинившись в укритті, продовжує і там рухатися в тому ж напрямі.

Ми не будемо розповідати про всі закони, які необхідно було використати, щоб успішно відповісти на поставлені запитання. Скажемо тільки, що вченим вдалось встановити: чим більше число законів природи вловлюють тварини, тим більш розумно вони ведуть себе. Вивчення ж їхньої поведінки в процесі рішення логічних завдань показало, що існують величезні відмінності у рівні розумової діяльності. Голуби, ледве годівниця опиняється поза полем їхнього зору, вже не цікавилися нею і навіть не робили спроб слідувати за нею. Кури і кролики, коли переставали бачити приманку, починали шукати її в тому місці, де вона зникла. Отже, вони розуміли лише те, що корм не міг безслідно зникнути. Зовсім інакше поступали сороки. Виявивши, що годівниця в'їхала в коридор, вони починали бігти вздовж нього, а потім стояли, очікуючи її появлення.

У цих дослідах брали участь найрізноманітніші тварини. Коли порівняли отримані результати, з'ясувалося, що серед собак, вовків та інших тварин були такі, які відповідали на поставлені запитання чудово, добре чи посередньо. Проте загалом серед звірів найкраще вирішували завдання мавпи, дельфіни і бурі медмеді. Друге місце зайняли вовки, червоні лисиці, собаки. З птахів найрозумніші - воронові. За рівнем розвитку елементарної розумової діяльності вони не поступаються хижим ссавцям із сімейства собачих. Досить кмітливими виявилися черепахи і зелені ящірки. Щоправда, ці рептилії вирішують екстраполяційні завдання гірше за воронів, ворон і сорок, але зате краще за курей, соколів і шулік. По-різному відповідали на питання пацюки. Сріблясто-чорні лисиці за рівнем розвитку розумової діяльності теж поступаються своїм диким побратимам - червоним лисицям. І це закономірно. Одомашнені тварини живуть на всьому готовому. Їм не потрібно займатися пошуком їжі, турбуватися про свою безпеку. У тому середовищі, яку створювала і створює їм людина, рідко виникають ситуаціі, коли необхідно думати про те, щоб прийняти єдино правильне рішення в екстренних ситуаціях. І, живучи під опікою людини, вони дещо отупіли. Адже дія природного відбору, при якому гинуть найменш пристосовані тварини, на них не позначалася.

З'ясувавши, хто з тварин «найрозумніший», вчені, природно, не могли не провести паралель: наскільки рівень розвитку їхньої розумової діяльності відрізняється від на людської? У перших дослідах брала участь дворічна дитина. Умови задач, які їй довелося вирішувати, істотно не відрізнялись від тих, які пропонувалися тваринам. Хлопчик дуже любив гратися з електричним ліхтариком. Тому за ширму, в якій був отвір, поставили дві коробки. В одну з них поклали фонарик. Потім обидві коробки одночасно стали розсовувати в протилежні сторони. Дитина, яка стояла біля отвору і бачила це, одразу побігла у тому напрямку, в якому зникла коробка з фонариком. Проте наступного разу, коли досвід був повторений, хлопчик сказав: «Ліхтарик втік», - вирушив в той бік, що і в перший раз, хоча туди рухалася порожня коробка. Після цих пробних експериментів здатність до екстраполяції досліджувалась в лабораторії у багатьох дітей. Виявилося, що результат залежить від віку дитини. Діти до двох років не можуть екстраполювати напрямок руху іграшки. Коли їх запитували: «Де іграшка?» - Вони відповідали: «Нема, поїхала». І залишалися на місці, не намагаючись знайти її. Через рік кількість правильних відповідей збільшується, проте в цьому віці хлопці вирішують завдання гірше, ніж червоні лисиці, вовки і собаки. І тільки діти, яким виповнилося сім з половиною років, вже абсолютно безпомилково визначають, куди рухається іграшка.

Звичайно, оцінюючи розум людини лише за одним критерієм - здатності до екстраполяціі, не можна отримати уявлення про все його різноманіття розумової діяльності. Однак проведені експерименти все ж таки дозволили виявити деякі етапи формування цієї складної функції мозку.

Мозок зазнав тривалої еволюції. Пройшли сотні мільйонів років, перш ніж виник розум людини. Наші дослідження показали, що ні риби, ні амфібії не можуть вирішувати навіть найпростіші завдання, у них розумова діяльність зовсім не розвинена. Поведінка ящірок і черепах сильно відрізняється від поведінки коропів, карасів і жаб. Але чому саме рептилії стали першими тваринами, у яких в еволюції з'явилися зачатки розуму? Чим було викликано прогрес розвитку їхнього мозку? Головна причина - зміна екологічних умов. У далекий і суворий період найдавніші рептилії вийшли з води і стали жити на суші. Життя на землі весь час ставило їх перед необхідністю рішення нових завдань. Інстинкти з їх запрограмованістю дій, індивідуальний досвід, на придбання якого потрібен тривалий час, - все це не могло допомогти рептиліям швидко прийняти потрібне рішення. Ситуації, з якими вони стикалися, були дуже різноманітні, виникали несподівано, причому раніше ніколи не зустрічались. Щоб зреагувати правильно, а від цього нерідко залежало життя, необхідно було мати хоча б зачатки розуму. Ось чому одним із шляхів, що дозволив рептиліям пристосуватися до життя на суші, став такий розвиток мозку, який привів до виникнення і прогресивної еволюції розумової діяльності.

Тварини, у яких в процесі еволюції з'явився елементарний розум, перебували в більш виграшному становищі, ніж їхні одноплемінники з нерозвиненим інтелектом. Адже вони швидше виробляли нові форми поведінки, а значить, шансів вижити у них було більше. У міру розвитку розумової діяльності відбувалися й інші дуже важливі зміни в житті тварин. На зміну співтовариств, що складалися з тварин з примітивним мозком і таким же рівнем відносин, прийшли спільноти, члени яких краще знали один одного і здатні були розуміти нюанси поведінки кожного свого одноплемінника.

В одному з проток Каліфорнії, де був встановлений плавучий бар'єр з вертикально розташованих алюмінієвих трубок, проводилися експерименти. Група дельфінів Гіля, що опинилася в протоці, виявили бар'єр за допомогою ехолокації, зупинилася недалеко. Один з дельфінів попрямував до загородження і проплив уздовж нього. Коли він повернувся, тварини стали пересвистуватися. Потім інший дельфін поплив до бар'єра. Лише після цього вся група, вишикувавшись в ряд, минула бар'єр. Ось як організовано можуть діяти дельфіни.

Потрапивши в скрутне становище, подібно поводять себе мавпи. Першим з черги на розвідку виходить вожак. Оглянувши місцевість, він повертається, і мавпи відправляються по найбільш безпечному маршруту.

І ще одна відмінна особливість, характерна для спільнот тварин з досить розвиненим інтелектом. У їхніх стосунках величезну роль грають взаємодопомога та співробітництво. Вони спільно захищають свою територію, обороняються від хижаків, разом полюють. Коли вилуплюються дитинчата, то вигодовувати їх батькам допомагають «тітки», «дядьки», «сусіди». У результаті звірі і птахи, які мають елементарну розумову діяльність, мають додаткові переваги в боротьбі за існування. Говорячи про розумну поведінку тварин, не можна, напевно, обійти мовчанням питання: «Чи важко їм думати?» Під час дослідження представників всіх груп, у визначений час вони починали поводити себе дивно: наполегливо йшли у бік, протилежний до руху приманки. Птахи з сімейства воронових діяли інакше: відмовлялися підходити до отвору в ширмі, експериментальна установка викликала у них страх. У тривожний стан впадали і кролики. Здогадатися про це було нескладно: вони стукали задніми лапами об підлогу. Були випадки, коли кролик, схопивши моркву (приманку), тікав з нею від ширми. Занадто рухомими ставали болотні черепахи.

Так незвично тварини починали вести себе, коли кілька разів поспіль правильно вирішували завдання. Тому вчені припустили, що це пов'язано з розумовим перенапруженням. І дійсно, електроенцефалограми підтвердили такі висновки. Так що думати тварині важко. У повсякденному житті їм не дуже часто доводиться вирішувати логічні задачі. Але навіть коли таке відбувається, роблять вони це на основі інформації, яку отримують з навколишнього середовища. А процес мислення людини здійснюється головним чином під впливом інформації, яку він отримує за допомогою мови - другої сигнальної системи. І кожен з нас може скористатися всіма знаннями, нагромадженими людством. Звідси величезні можливості людської думки. Інша особливість - людина виявилася в змозі вловлювати не тільки закони природи, а й формулювати теоретичні закони, які лягли в основу розуміння навколишнього світу і розвитку науки. Все це, звичайно, недоступне тваринам навіть з найбільш високорозвиненою розумовою діяльністю.